| Todo conjunto de datos puede
ser visto como una matriz. Las filas se corresponden con los distintos
sujetos o unidades de investigación, sobre los que se han realizado las
distintas observaciones. Ésta últimas se corresponden con las columnas.
Los sujetos (filas) suelen denominarse casos y las observaciones
(columnas) suelen denominarse variables. A modo de ejemplo,
por caso, dependiendo del estudio, puede entenderse un paciente, o
bien una muestra de laboratorio, o una visita médica o un episodio de
recurrencia de una enfermedad. Por variables, asociadas a los casos
anteriores, puede entenderse el sexo y la edad del paciente, la fórmula
leucocitaria de la muestra de laboratorio, la fecha y presión arterial
medidas en una determinada visita médica. Es importante notar que, con
frecuencia se confunde, en este último caso, cuál es el sujeto de análisis,
si el paciente con varios episodios de recurrencia o cada episodio
de recurrencia es un caso en sí, pudiendo haber varios episodios para un
mismo paciente. La distinción de la unidad de análisis en cada situación
la marcará el objetivo de la investigación.
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